Μια ημέρα σαν σήμερα, στο στάδιο Ντα Λουζ, στη Λισαβόνα «στην πρωτεύουσα της Ελλάδας», η εθνική ολοκλήρωσε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά θαύματα: κατέκτησε το Euro 2004 και άφησε ολόκληρον τον ποδοσφαιρικό πλανήτη με το στόμα ανοιχτό
Αν κάποιος τέλη Μάη του 2004 έλεγε πως η Εθνική Ελλάδας θα κατακτήσει το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου που θα ξεκινούσε μερικές εβδομάδες αργότερα, το πιθανότερο είναι πως όλοι θα γελούσαν μαζί του. Βασικά θα γελούσαν μαζί του αν έλεγε πως θα περάσει τη φάση των ομίλων. Εδώ που τα λέμε, ίσως να γελούσαν μαζί του ακόμα και αν τους έλεγε πως θα κάνει 1-2 νίκες. Και όμως. Το θαύμα έγινε. Το «Πειρατικό» κούρσεψε οτιδήποτε βρέθηκε στον διάβα του, έφτασε μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης και εκεί, μια ημέρα σαν σήμερα, ολοκλήρωσε μια αθλητική εποποιία που όμοια της δύσκολα θα ξαναζήσουμε.
Ο δρόμος προς το «τιμημένο»
Όλα ξεκίνησαν με την κλήρωση των ομίλων. Η ομάδα του Όττο Ρεχάγκελ ήθελε έναν όμιλο που να αφήνει περιθώρια για ελπίδες. Ούτε καν! Η κληρωτίδα «στέλνει» αντιπάλους τη διοργανώτρια Πορτογαλία του 19χρονου Κριστιάνο Ρονάλντο, του Φίγκο, του Ρούι Κόστα και του Ντέκο, την Ισπανία των «φονιάδων» Ραούλ και Μοριέντες και την πάντα επικίνδυνη Ρωσία.
Πρώτο ματς, στις 12 Ιουνίου 2004, με την Πορτογαλία στο Ντραγκάο, στην πρεμιέρα της διοργάνωσης. Το κλίμα πανηγυρικό για τους Ίβηρες αλλά πριν καλά – καλά καταλάβουν τι γίνεται βρίσκονται να χάνουν με 2-0. Το μόνο που καταφέρνουν να κάνουν οι Πορτογάλοι είναι να μειώσουν στις καθυστερήσεις αλλά, πλέον, το πουλάκι είχε πετάξει. Κακά τα ψέματα, με το σφύριγμα της λήξης, όλοι είχαν την αίσθηση πως η Ελλάδα πέτυχε το στόχο της στη διοργάνωση. Είχε κάνει μια νίκη. Αυτή, ήταν η πρώτη νίκη της σε τελική διοργάνωση, μιας που στην πρώτη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, το Euro 1980, είχε καταφέρει να αποσπάσει μόλις μία ισοπαλία από τη Δυτική Γερμανία, μετά τις ήττες από Ολλανδία και Τσεχοσλοβακία.
Δεύτερο ματς με την Ισπανία. Ο Μοριέντες σκοράρει αλλά ο Χαριστέας ισοφαρίζει. Το ματς τελειώνει. Η Ελλάδα είχε πάρει μια χρυσή ισοπαλία που την έστελνε στην επόμενη φάση ακόμα και αν έχανε με ένα γκολ διαφορά στο τελευταίο ματς με την αδιάφορη Ρωσία. Βρε μπας;
Στο ματς με τους Ρώσους όλα πήγαν στραβά και ήδη στο 17ο λεπτό η Ελλάδα έχανε με 2-0. Όνειρο ήταν και πάει, η πρόκριση. Ο Ζήσης Βρύζας, όμως, είχε άλλη άποψη. Μειώνει πριν βγει το ημίχρονο και όλα πάλι είναι ανοιχτά. Τελικά, η άμυνα χαρίζει την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Αντίπαλος στους «8» η υπέρλαμπρη Γαλλία του Ζιντάν, του Ανρί, του Βιεϊρά. Ο Χαριστέας, όμως, κάνει του κεφαλιού του και στέλνει την Ελλάδα στους «4» εκθρονίζοντας τους πρωταθλητές Ευρώπης Γάλλους που ήταν ακόμα σοκαρισμένοι όταν τελείωσε ο αγώνας.
